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    阳光融融的午后，许久不曾开门的曹府再次热闹起来。门口台阶上的枯枝落叶被穿短褐的老仆清扫，水榭的桐木地板被小婢女擦拭。从厨房到茶室，训练有素的下人们端着杯盏托盘往来不绝。

    他们看上去与从集市上买来的仆役没有什么不同，但能在曹生身边工作的，有一半都是谍部编制下的人员：或者是伤病退伍的老人，或者是做伪装训练的学生。比如那个在刘备路过身边时露出不屑神色的小姑娘，回头就该被教官扣分了。

    洛迟总觉得阿生委屈，好不容易将身边服侍的人调教顺手了，就得送走去别处，或者是某世族的内宅，或者是冀州的商铺，或者是南方十万大山里的妇医堂。来来往往好几代了，留下的贴心人一个巴掌的数都没到。

    但阿生自己却不以为然：“他们忠心、我安全，就可以了。何必过得太精致呢？”

    “主人幼时非细麻不穿，非细麦不食。”洛迟闷闷不乐地替她脱下发白的旧衣，换上一件崭新的云中白鹤暗纹锦袍，又用手持香炉来来回回熏，“如今拼了几十年，家业增加了百倍不止，却过得还不如牙牙学语的时候。这可真是……是……是我们这个人间委屈了神仙娃。”

    阿生被她逗乐了：“你都快是祖母辈的人了，怎么还说小气话？”

    洛迟抬眼，手上系腰带的动作不停：“我即便是到了太祖母的岁数，在二郎面前也是无话不说。”

    更衣到这里就结束了，该去见客了。

    整理一新的临水茶室里，曹铄正和刘备友好交流。刘备是当过地方官的，从县尉、县令，一直往上爬到大郡太守。这在还没有完成学业的曹铄看来，就是了不起的成功人士了。且他早就听二叔说了，他将来也是要下到地方上做基层工作的，因此曹铄对于刘备的早年经历格外感兴趣。

    曹二公子愿意听，刘备就乐意讲。

    “县中人祸无非有二：刁民与劣绅。刁民易管，重兵压境、杀鸡儆猴而已。然劣绅难服，稍有不慎就牵连广泛。备当初在安喜县尉任上，就是得罪了当地豪强才丢官。”

    曹铄朝前倾身：“那就拿他们没办法了吗？以我父亲的威望他们也不驯服吗？”

    “二公子虽然出身优渥，但到了县中，也要向名门世家借力才好打击豪强。得道者多助，失道者寡助，世间的事大多是这样的，即便是令尊，内有曹、夏侯、丁三家宗族，外有荀、杨、陈、卫外援，哪里是单打独斗呢？”刘备说。

    曹铄有些失落地低下头：“玄德公所说的话，也太现实了吧。”

    刘备正色：“我恭维公子，与您没有好处呀。”

    于是两人相视笑起来。

    阿生就是在氛围正好的时候进来的，午后的微风带进艾草和菖蒲的香气，连斜斜照入室内的阳光都有一种慵懒的静谧。“玄德公拨冗前来，让我这小室蓬荜生辉了。”她开场就说。

    刘备连称不敢。

    双方寒暄两句，就分主客落座。曹铄乖乖地把坐垫搬阿生侧后方，闭嘴听大人说话。

    “年后南方的五弟送了一盒子奇楠，还没有拆封，此香难得，独赏未免可惜。”伴随着她的话音，婢女们替她搬上几案、香炉、碳灰、灰压、银片……一眨眼，全套的品香工具就齐全了，最后是洛迟送上来一个一尺见方的木雕盒。阿生动作如行云流水，烧炭、埋炭、压灰、切取香料，不到十五分钟，一股奇特的甜香就在室内弥漫开来，甜中带有丝丝入骨的凉意，在这个初夏的午后都让人仿佛看见了漫天冰雪。

    “是沉香中的极品了。”刘备感叹，“只有从前在先帝宫中所闻到的能与之相提并论。”

    说得好像你跟先帝很熟似的。
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